L'equilibrio tra spesa e fabbisogno energetico umano (regolazione energetica) viene gestita dall'appetito. In questa prima sensazione sono integrate tantissimi elementi: socioculturali ed economici, biologici.

L'appetito è uno degli stimoli primari previsti a garantire l'autoconservazione. Come tutti gli stimoli può essere compromesso da fattori biologici, pretesti socioculturali / economici ed esperienze personali. Disturbi alimentari si manifestano clinicamente sia in casi di obesità , sia in casi dii rilevante sottopeso (anoressia). Ambedue portano a un notevole rischio letale.

Per scoprire se la regolazione energetica (tramite l'appetito) funziona bene, basta osservare il peso corporeo: in adulti, sbalzi oltre ca. il 5% annuo (in su o in giù) sono patologicamente sospetti e vanno analizzati. Sbalzi in su sono un indicatore per un'alimentazione iperenergetica (ipercalorica), sbalzi in giù per alimentazione ipocalorica.